O método Pilates teve origem há mais de noventa anos no trabalho do alemão Joseph Pilates, que o designava por “Contrologia” e baseava-se na ideia central de que é a mente que controla o corpo. Desta base, Pilates delineou os princípios teóricos que aliam os benefícios da ação terapêutica, a precisão orgânica e respiração das disciplinas orientais e o treino altamente especializado e complexo dos atletas em pico de forma.

Não tendo deixado nada especificamente escrito sobre o método, foram os seus “herdeiros” que, ao ensiná-lo, foram destilando os princípios básicos, criando diferentes escolas e abordagens.

No sentido de unificar as escolas, educadores e professores de Pilates, desde 2001 que surgiu a Pilates Method Alliance (PMA), como a única organização associativa sem fins lucrativos, cujo objectivo é proteger o legado de Joseph Pilates, estabelecendo padrões de referência e qualidade, pondo em contacto investigadores, professores, treinadores e escolas, encorajando a unidade e o profissionalismo.

Da primeira reunião de profissionais de pilates, nos quais estiveram ainda presents alguns discípulos vivos do mestre, concluiu-se que os princípios do método seriam:

O resultado é um corpo com uma musculatura fortalecida, alongada e equilibrada, com um movimento suave, fluido e controlado, que se alia a uma mente serena e estimulada. Um corpo construído pela própria mente, que serve a vida que tem e não os padrões impostos por uma sociedade escravizada pela imagem.

O Pilates não é apenas mais uma forma de fitness, é um sistema muito inteligente e preciso de exercício físico. A regra principal será a de que a qualidade é preferível à quantidade. E, na realidade, é mais uma forma de aprender como o próprio corpo funciona e dar-lhe as ferramentas necessárias para melhorar o padrão de movimentos, a postura, a aparência e o bem estar.

Graças aos seus rápidos e seguros resultados, muitos praticantes tornam-se para toda a vida. Mesmo corpos habituados à rapidez das aulas de aeróbicas ou ao esforço dos circuitos com pesos, são surpreendidos pela simplicidade e suavidade dos exercícios e pelo seu rigor e exigência.

O Pilates requer um nível de concentração que, aliado à respiração, aumenta a eficácia dos movimentos. O praticante descobre-se como ser físico. É habitual a “descoberta” de músculos, articulações e sensações até ali desconhecida das pessoas. Por isso o New York Times apelidou-o há anos como o exercício das “pessoas pensantes”. O próprio Pilates gostava de citar Schiller quando dizia:

No seguinte vídeo poderá ver o início do Método Pilates. Assista e veja Joseph Pilates a pousar como modelo de anatomia e a mostrar a sua capacidade física a lutar com o irmão.